Nachdem er die gewünschte Antwort erhalten hatte, begleitete Yuder die drei, die sich satt gegessen hatten, in ein angemessenes Gästezimmer, das einen starken Kontrast zu ihrem vorherigen Quartier bildete.
„Sie behaupteten, dass alles andere komplett abgebrannt sei
und nur dieser lagerraumähnliche Ort übrig geblieben sei. Aber das war eine absolute
Lüge.“
„Ich weiß, oder? Es gibt nicht mal einen Hauch von Rauch und
alles scheint in perfektem Zustand zu sein!“
Yuder hörte sich die empörten Stimmen von Gakane und Jimmy
an und wandte sich dann dem Fenster zu. Von seinem Standpunkt aus fast das
gesamte Harthan-Anwesen überblicken konnte.
Das kleine Lehen, das eigentlich charmant und friedlich sein
sollte, trug unter der Sonne deutliche schwarze Narben, die die Grausamkeit
offenbarten, die es erlitten hatte.
Hatten sie nicht gesagt, dass es kaum Opfer gegeben habe?
Nahan hatte das tatsächlich gesagt, aber als er das Dorf
voller Brandspuren sah, begann er, diese Information anzuzweifeln.
Natürlich ist von den Leuten, die ich hier getroffen
habe, Zakail Hartan der verdächtigste.
Yuder wandte sich vom Fenster ab und dachte an das Gespräch
zurück, das er gerade mit Zakail Hartan geführt hatte. Obwohl Zakail beim Hören
von Kishiars Namen zögerlich zugestimmt hatte, hatte er nicht lange gezögert, Yuders
Bitte anzunehmen.
Wenn es etwas gab, worüber man sich Sorgen machen musste,
dann war es die Tatsache, dass ein Außenstehender aus der Hauptstadt so
bereitwillig in die Angelegenheiten des Dorfes eindringen wollte. Zakail
reagierte darauf nicht so bereitwillig.
Zakails Verhalten schien zu stolz und er schien seine
Gefühle nicht gut verbergen zu können, was Yuders Verdacht nur noch verstärkte.
Hatte er nicht absichtlich Zakails Gelassenheit gestört, um
einen Blick auf seine Absichten zu werfen, indem er seine Begleiter bat, sich
während des Essens unhöflich zu benehmen?
Trotz alledem gab es nur eine plausible Erklärung dafür,
dass Zakail sich weiterhin so verhielt: Zakail war zuversichtlich, dass Yuder
und seine Kavallerie sein Geheimnis nicht aufdecken würden, egal was sie
unternahmen.
Aber nicht alles auf der Welt läuft wie geplant. Yuder
erinnerte sich an den Botenvogel, der inzwischen die Hauptstadt erreicht haben
musste, und schmiedete seinen nächsten Plan.
‒ ֍ ‒
„Haha. Das ist das erste Mal seit dem Tod des Kaisers, dass
ich so ein Genörgel höre. Anscheinend habe ich nicht viel Vertrauen gewonnen.“
„... Auf wen spielt Ihr an?“
„Was denkst du?“
Kishiar wedelte mit dem Brief in seiner Hand und lächelte
langsam und elegant. Sein Adjutant, Nathan Zuckerman, blinzelte mit gerunzelter
Stirn auf den Brief.
„Meinen Assistenten.“
Als Kishiar am Morgen aus seinem Schlaf aufwachte, wurde er
von der Brieftaube begrüßt.
Der kleine Vogel, der aus Hartan geflogen war, hatte die
Ehre, nach der Zustellung des Briefes direkt aus dem Becher des Herzogs zu
trinken. Der Vogel, der gerade auf einer kleinen Statue auf dem Schreibtisch
saß und ihr Gefieder putzte, sah äußerst zufrieden und wohlauf aus.
„Was hat er geschrieben, dass Ihr so etwas sagt?“
„Neugierig, was?“
„Warum siehst du nicht selbst nach? Insbesondere dir,
Nathan, werde ich den Brief zeigen.“ Kishiar reichte seinem Adjutanten mit
leiser Stimme den Brief und beobachtete, wie Nathan die braunen Schriftzeichen,
die das kleine Blatt Papier füllten, genau untersuchte und dabei leicht die
Stirn runzelte.
„Die Farbe der Tinte ist ungewöhnlich.“
„Es ist keine Tinte.“
„Wie bitte?“
„Schau genauer hin. Es ist nicht geschrieben, sondern leicht
auf das Papier eingebrannt. Eine beeindruckende Fertigkeit, findest du nicht?“
Tatsächlich war es so, wie Kishiar gesagt hatte. Nathan rieb
mit dem Finger über die Zeichen, stellte fest, dass sie überhaupt nicht
verschmierten, und erkannte, dass sein Herr recht hatte. Die Technik war
unglaublich und fast schon unfassbar.
„Seine Fortschritte sind mehr als beeindruckend.“
Nathan Zuckerman hatte schon in jungen Jahren die Spitze der
Schwertkunst erreicht. Es war eine hohe Position, die nur diejenigen erreichen
konnten, die sich rühmten, mit einem Schwert alles erreichen zu können.
Aber selbst ihm fiel es schwer, mit der Spitze seines
Schwertes ein Schriftzeichen präzise auf ein Stück palmengroßes Papier zu
schreiben. Die Herausforderung bestand nicht nur in der Kraft, sondern auch in
der Fähigkeit, diese Kraft feinfühlig zu dosieren und zu kontrollieren.
Und Yuder Aile schaffte diese Leistung mit Leichtigkeit.
Seine Kontrolle war so beeindruckend, dass es jedem, der wusste, dass er ein
Verbündeter war, einen Schauer über den Rücken jagte.
Nathan, der keine Spur von Misstrauen zeigte, lachte nur und
wandte seinen Blick wieder dem Brief zu, um dem Blick seines Herrn
auszuweichen. Die Schrift war zwar klein, aber nicht unleserlich.
Einen Moment später blickte Nathan, der den Brief schnell
überflogen hatte, mit verwirrtem Gesichtsausdruck auf.
„Der Fürst von Hartan und der Erbe sind bereits tot, und das
Mitglied, das wir retten müssen, ist inhaftiert und wird wegen Brandstiftung in
einem Dorf hingerichtet werden ... und auf dem Weg dorthin sind sie auf eine
Banditengruppe gestoßen, die aus Erwachten besteht ... Solltet Ihr nicht mehr
Leute schicken?“
„Er sagte, er brauche sie nicht“, antwortete Kishiar ganz
klar. „Trotz all dieser Probleme ist er zuversichtlich, dass er alles innerhalb
von drei Tagen regeln kann, deshalb braucht er keine zusätzlichen Leute. Der
unnötige Kommandant soll hierbleiben und sich um die Untersuchung des Roten
Steins kümmern, was soll ich da schon machen?“
„… So unhöflich hat er es aber nicht geschrieben.“
Wenn man alle Höflichkeitsfloskeln, die man in einem Buch
über die Grundlagen des Briefeschreibens finden kann, weglassen und
zusammenfassen würde, wäre das in etwa die Botschaft in der zweiten Hälfte des
Briefes.
„Selbst wenn das vermisste Mitglied noch am Leben ist, wie
soll es einen Gefangenen retten, der hingerichtet werden soll? Sollte ich nicht
an dieser Stelle selbst dorthin gehen?“
„Wenn er die Situation als dringend empfunden hätte, hätte
er das nicht gesagt. Er hätte darum gebeten, zuerst alles zu zerstören und uns
dann gebeten, hinterher aufzuräumen. Oder er hätte sich zurückgezogen und uns
von einem anderen Ort aus kontaktiert“, antwortete Kishiar gemächlich, als
könne er die Gedanken des Verfassers lesen. „Aber angesichts der Tatsache, dass
er sich entschlossen hat, den Banditenanführer, den er dort getroffen hat, zu begleiten,
und sogar den Namen geschickt hat, ist es klar, dass Yuder Aile diese Person
für außergewöhnlich hält. Ich glaube allerdings, dass es sich um ein Pseudonym
handelt ... Was denkst du?“
„Wenn es ein Pseudonym ist, könnte er aus demselben Land
stammen wie ich.“
Nathans Worte strahlten eine seltsame Gewissheit aus.
„Ja. Der Name bedeutet schließlich ‚Rache‘ in der Sprache
des Südlichen Königreichs. Es scheint, als stecke eine Absicht dahinter.“
Das Kaiserreich wusste wenig über das Südliche Königreich,
das durch eine Wüste von ihm getrennt war.
Nathan, der aus dem Süden stammte, und Kishiar, der schon
lange mit ihm zusammen war, wussten jedoch mehr über die Sprache und Kultur des
Südens als andere.
Das Südliche Königreich hatte ein Sprach- und Kultursystem,
das sich komplett von dem der umliegenden Länder, einschließlich des Kaiserreichs,
unterschied. Daher waren auch ihre Namenskonventionen ganz anders.
Ein kurzes Lächeln des Interesses huschte über Kishiars
schönes Gesicht, bevor es wieder verschwand.
„Untersuche auf jeden Fall die Banditengruppe. Und finde
mehr über Zakail Hartan heraus, den jüngsten Sohn des Fürsten von Hartan, der
jetzt die volle Macht übernommen hat. Und ...“
Während Kishiar beiläufig weitere Aufgaben anhäufte, verlor zum
ersten Mal Lächeln und wurde ruhig.
„Wenn nach drei Tagen kein weiterer Kontakt besteht, Nathan,
nimmst du das Siegel und gehst wie geplant vor.“
„Ja.“
„Auch wenn man den vor sich aufgetürmten Müll schnell
beseitigen kann, weiß niemand, was für ein Chaos sich darunter verbergen
könnte.“
Als Nathan den Kopf senkte, nahm Kishiar wieder seine
gewohnte gelassene Miene an.
„Was ist mit den Magiern? Haben sie nicht gesagt, dass sie
Hilfe brauchen?“
„Bisher nicht. Sie haben den ganzen Tag damit verbracht, zu
schreiben und aus der Ferne zu beobachten.“
Kishiar hatte den Roten Stein gestern persönlich in den
Keller des Gebäudes gebracht, um den Magiern ihre Untersuchungen zu
erleichtern.
Es war ein riesiger, offener Raum, in dem man leicht Abstand
zum Roten Stein halten konnte und in dem man auch die notwendigen Gegenstände
bequem lagern konnte. Da niemand wusste, dass es unter dem Wohngebäude einen
Raum gab, gab es keinen besseren Ort für die Untersuchungen.
Nachdem er Nathans Bericht angehört hatte, nickte Kishiar
und lehnte sich tief in seinem Stuhl zurück.
„Gut. Vorsicht ist eine Tugend. Und die Mitglieder?“
„Wie immer widmen sie sich ihrem Training. Es gibt nichts
Besonderes, worüber Ihr Euch Sorgen machen müsstet.“
„Ich verstehe. Beobachte sie weiter.“
Nachdem Kishiar das Gespräch beendet hatte, streckte er
geschmeidig seine Hand aus.
„Gib mir den Bericht zurück.“
Da er ihn sich beim Lesen wahrscheinlich eingeprägt hatte,
musste er noch etwas genauer untersuchen.
Kishiar begann, das zurückerhaltene Papier erneut zu
überfliegen. Um seinen Herrn nicht zu stören, zog sich Nathan still zurück.
Der Blick des unverblümten, aber loyalen Adjutanten wanderte
über eine sorgfältig geordnete Schriftrolle und dann durch das Fenster hinaus
in den Himmel.
‒ ֍ ‒
„Oh, nun, ich weiß es wirklich nicht.“
„Das Feuer war ein so großes Ereignis, dass ich mich kaum
daran erinnern kann, was an diesem Tag passiert ist.“
„Ich weiß es nicht. Ich war ... Ich war zu sehr damit
beschäftigt, meine Familie zu beschützen.“
Nachdem er Zakails Erlaubnis erhalten hatte, wagte sich Yuder
außerhalb des Schlosses, um die Umgebung zu erkunden. Alle Stadtbewohner, denen
er begegnete, waren auf der Hut und wichen nervös zurück, als er sich näherte.
Immer wenn es ihm gelang, jemanden in die Enge zu treiben und ihn nach dem Tag
des Feuers zu fragen, waren die Antworten alle gleich: Sie konnten sich nicht
erinnern oder wussten es nicht.
„Es ist, als wären wir für sie eine Plage geworden, die sie
um jeden Preis meiden. Die Leute sind so misstrauisch.“
Gakane murmelte eine selbstironische Bemerkung, während er
sich in der verlassenen Umgebung umsah.
Das Misstrauen der Stadtbewohner war so groß, dass selbst
sein hübsches Gesicht und sein freundliches Wesen nichts daran ändern konnten.
Die Leute drehten sich um und rannten weg, als hätten sie
ein Monster gesehen, sodass sich eine Schlange von Menschen bildete, die vor
ihm flohen.
Das musste eine Erfahrung gewesen sein, die Gakane Bolunwald
in seinem Leben nur wenige Male gemacht hatte.
„Das war doch nicht immer so, oder?“
Yuder fragte Nahan, der ihnen folgte, leise. Nahan lächelte
schwach und zuckte nonchalant mit den Schultern.
„Natürlich nicht in diesem Ausmaß. Der junge Herr muss wohl
eine Anweisung erteilt haben.“
„Was sollen wir tun? Wenn die Leute sich weiterhin weigern
zu antworten und uns ausweichen ...“
Yuder wandte seinen Blick Jimmy zu, der besorgt die Umgebung
beobachtete. Vielleicht weil er nicht gut geschlafen hatte und während seines
Umherwanderns der Morgenkälte ausgesetzt war, schienen die Wangen des Jungen
etwas geröteter als sonst zu sein.
Als Yuder das bemerkte, berührte er leicht Jimmys Stirn mit
dem Handrücken.
„Äh, Yuder? Warum machst du das?“
„Du scheinst ein bisschen Fieber zu haben.“
„Fieber?“
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