Kapitel 79 (Belauschtes Gespräch)

„Jemand ist hier begraben worden und hat Blut vergossen. Es scheint klar zu sein, dass er verschwunden ist. Nach der Menge zu urteilen, scheint er nicht alleine entkommen zu sein. Wer könnte ihn mitgenommen haben?“

Nachdem er seine Spekulationen beendet hatte, die denen von Yuder ähnelten, drehte Nahan leise den Kopf und schaute tief in den Wald hinein. Es war schwer, Fußspuren in dem seit Langem angesammelten Laubhaufen zu erkennen, aber sobald er wusste, dass jemand hier gewesen war, fielen ihm mehrere Spuren ins Auge.

Ein junger Ast, der aussah, als wäre er abgebrochen, als hätte jemand dagegen gestoßen, Unkraut, das in den Spalten von Felsen wuchs, auf die jemand getreten war, und schwache braune Schuhabdrücke auf einem weißen Stein.

Vielleicht war das Braun ein Fußabdruck, der durch das Treten auf Blut entstanden war.

Zwei … oder vielleicht drei.

Yuder, der anhand dieser Spuren die Anzahl der Personen hier erriet, stand von seinem Platz auf.

„Willst du ihnen folgen?“

„Ja.“

„Meinst du nicht, es wäre besser, zurückzugehen und mit deinen Begleitern wiederzukommen? Wir wissen nicht, was für ein Feind vor uns liegt.“

„Es ist egal, wer dort ist.“

Außer einem Erzmagier, der sein ganzes Leben lang im Perlenturm nur Angriffsmagie trainiert hatte, oder einem Schwertmeister mit reichlich Kampferfahrung gab es nur wenige auf dieser Welt, die Yuder etwas anhaben konnten. Da Yuder noch mehr praktische Erfahrung hatte, würde er sich nicht so leicht geschlagen geben.

Es war wichtiger, die Spuren, die sie endlich gefunden hatten, nicht zu verpassen, als einen unbekannten Feind zu fürchten.

„Wenn Ihr Angst habt, geht allein zurück.“

„Wie kannst du so etwas denken? Wer, glaubst du, hat diese Grube entdeckt? Wenn ich ein Feigling wäre, wäre ich dir gar nicht erst gefolgt.“

... Warum hat er dann überhaupt so eine unnötige Frage gestellt? ... Yuder runzelte die Stirn und hielt ihn für ebenso undurchschaubar wie Kishiar.

Er ging los und drehte sich um, als wollte er sagen: „Komm mit, wenn Ihr wollt und wenn nicht, dann nicht.“ Kurz darauf hörte er leise Nahans Schritte hinter sich. Die Spuren führten sie tiefer in die Berge hinein, wobei sie nur die weniger begangenen Pfade wählten.

„Kommt dir nicht auch etwas seltsam vor?“

Nahan sprach erneut, als sie sich einem Tal näherten und der Wald immer lichter wurde.

Yuder, der sorgfältig nach Spuren suchte, antwortete knapp.

„Was?“

„Je tiefer wir vordringen, desto breiter wird der Weg.“

„Vielleicht ist das die Stelle, an der der Weg mit dem zusammenläuft, den die Leute aus dem nahen gelegenen Dorf benutzen.“

„Nein. Das ist etwas anders ...“

Während Nahan etwas vor sich hin murmelte, packte er plötzlich Yuders Arm. Im selben Moment flackerte die Luft um sie herum und die Farben veränderten sich subtil.

„Was macht Ihr da?“

„Da kommt jemand.“

Wie er gesagt hatte, tauchten kurz darauf ein paar unbekannte Gesichter auf dem gegenüberliegenden Weg auf. Auf den ersten Blick sahen sie wie normale Jäger aus, aber sie hatten keine Werkzeuge wie Schlingen oder Dolche zum Entfernen von Fallen dabei, die Jäger normalerweise bei sich haben.

Sie schienen Yuder und Nahan überhaupt nicht zu bemerken und unterhielten sich locker, während sie sich langsam näherten.

„Immer noch kein Wort, was? Was für ein sturer Kerl.“

„Ja. Scheint, als würde er sich jetzt für was Besseres halten, seit er vom Kaiser einen Nachnamen bekommen hat. Er ist zu stur, um auch nur ein Wort zu sagen.“

„Tsk. Alte Gewohnheiten kann man nicht ändern. Obwohl er stirbt, ist er immer noch so voller Leben. Was zum Teufel haben die Kerle gemacht, die ihn kontrollieren sollten?“

„Anscheinend ist er einer der fähigen Männer, die der Herzog von Peletta aus dem ganzen Reich zusammengetragen hat. Sie versuchen es, aber es ist schwer. Bitte habt Verständnis.“

„Vielleicht wäre es besser, sie einfach moderat zu behandeln und gehen zu lassen, anstatt die Familie als Köder zu benutzen“, sagte eine Stimme.

Yuder wusste instinktiv, von wem sie sprachen.

Devran.

Tatsächlich war Devran noch am Leben. Er war sich nicht sicher, ob derjenige, der weggezerrt und begraben worden war und in der Grube blutete, Devran war, aber es war eine Erleichterung, dass der Weg in die richtige Richtung zu führen schien.

„Ach, und ... es gibt noch eine Sache, die ich dem Wächter melden muss.“

„Was denn?“

„Der jüngste Sohn von Hartan hat um Hilfe gebeten. Er sagt, der Herzog von Peletta habe bereits jemanden geschickt, weil er etwas ahnt.“

„Jemanden?“

Der Mann namens Warden blieb stehen. Durch die Äste hindurch war verschwommen braunes Haar und ein Gesicht zu sehen. Für einen Moment erstarrte Yuder, als er erkannte, dass dieser Mann aus den Erinnerungen seines früheren Lebens stammte.

Dieser Mann ist ...

Das Herzogtum Apeto, eines der vier großen Herzogtümer. In Yuders Erinnerung war es ein Ort, der ruhiger war als die anderen Herzogtümer, aber genauso unheimlich.

Und etwa fünf Jahre später hatte der direkte Adjutant des zweiten Prinzen, der den Titel des Herzogs von Apeto erhalten sollte, genau das gleiche Gesicht wie dieser Verwalter.

Er sah jünger aus als in seiner Erinnerung, aber es war zweifellos er. Er hatte ihn bei einer Feier, an der er als Kommandant der Kavallerie teilgenommen hatte, mehrmals gesehen und begrüßt.

„Ich kann mich nicht an seinen Namen erinnern, aber es besteht kein Zweifel.“

Die Leute aus dem Herzogtum Apeto waren im Osten, wo das Herzogtum Diarca mächtig war. Es war nicht unmöglich, dass sie dort waren, aber es war seltsam, ihnen auf diesem Berg zu begegnen, zumal die Umstände klar machten, dass sie es waren, die Devran Hartude entführt hatten.

Ohne genau zu wissen, was vor sich ging, versuchte Yuder, sich schnell zu erinnern, ohne dabei das Gespräch zu verpassen, das sich vor ihm abspielte.

„Ja. Sie haben vier Leute geschickt, die alle als fähig gelten.“

„Es ist noch etwas früh, aber wir haben erwartet, dass sie solche Leute schicken würden. Wenn wir sie ignorieren, werden sie nichts finden und zurückkehren. Sag ihm, er soll es ignorieren. Sag ihnen stattdessen, sie sollen mehr auf seinen Bruder achten!“

„Ich habe ihm das mitgeteilt, aber er scheint immer noch besorgt zu sein. Er hat uns gebeten, jemanden zu schicken, falls die Leute von Diarca aufgrund ihrer Ausschreitungen etwas bemerken.“

„Wir haben keine Leute übrig. Hat er nicht einmal diese Situation vorausgesehen, als er Diarca verriet und seinen eigenen Vater und seine Schwester tötete? Er ist derjenige, der sich an uns gewandt hat, geblendet von dem Wunsch nach einer kleinen Stadtherrschaft. Tsk! Ignoriere diesen Feigling einfach.“

„Verstanden.“

„Wir haben hier schon alle gefunden, die wir finden konnten, und bald brechen wir auf, also reicht es, wenn wir uns locker um sie kümmern.“

Der Wächter schnalzte mit der Zunge und ging weiter, sein Gesichtsausdruck voller Unzufriedenheit.

Zakail Hartan hat Diarca verraten und sich mit Apeto verbündet, dann den früheren Fürsten und seine Schwester umgebracht ... Alles für die Herrschaft.

Das war eine unerwartete Geschichte.

Aber selbst wenn er hinter der Herrschaft her ist, was hat das alles mit Devran zu tun?

Als er die Gruppe des Wächters den Hügel hinaufgehen sah, machte sich Yuder unbewusst auf, ihnen zu folgen. Nahan, der seinen Arm festhielt, hielt ihn jedoch zurück.

„Komm nicht näher.“

„...“

„Obwohl ich uns mit einer Illusion getarnt habe, um wie Bäume auszusehen, könnte es trotzdem Leute geben, die sensibel genug sind, um unsere Anwesenheit zu bemerken.“

Ein Murmeln, als würde jemand „So wie du“ sagen, schien am Rande des Hörbaren zu schweben.

In diesem Moment drehte einer der Männer, die der Gruppe still gefolgt waren und als Jäger verkleidet waren, plötzlich den Kopf und schaute in Richtung Yuder und Nahan.

„Da drüben!“

„Was?“

„Ich habe da drüben etwas gehört!“

Es schien, als sei Nahans Rat zu spät gekommen. Die als Jäger gekleideten Männer nahmen alle gleichzeitig eine Verteidigungshaltung ein, und auch der Aufseher drehte sich um und warf einen kalten Blick auf sie.

„Wer ist da? Zeig dich!“

Obwohl sie die Illusion noch nicht entdeckt hatten, war es nur eine Frage der Zeit, bis sie es tun würden, jetzt, wo sie wussten, dass da etwas war. Yuder bewegte unauffällig seine rechte Hand, um sie auf den Griff des Übungsschwertes zu legen, das locker an seiner Hüfte hing.

„... Zählt bis drei und löse dann die Illusion auf.“

„Willst du dich um alle alleine kümmern?“

„Kein Problem behalte einfach die Zeit im Auge.“

Yuder prägte sich die Anzahl und Position der Leute vor ihm ein und begann leise zu zählen.

„Eins ... zwei ...“

„Ha! In Ordnung, wir kommen raus. Was jetzt?“

Sein Zählen bis drei wurde unterbrochen. Yuder, dessen Hand immer noch auf dem Griff seines Schwertes ruhte, drehte sich um.

Zwei Personen tauchten hinter den Felsen in der Nähe von Yuder und Nahan auf.

Eine Person war ihm unbekannt, aber die andere kam ihm sehr bekannt vor. Es war Kiolle Da Diarca, ein Mitglied der Familie Diarca und Ritter des kaiserlichen Ritterordens.

… Warum ist er hier?

„Ihr seid ziemlich schnell vom Begriff. Was macht ihr hier?“

„…“

„Ich bin der Oberritter Kiolle Da Diarca des kaiserlichen Ritterordens. Dies ist einer der Orte, an denen die kaiserlichen Ritter jedes Jahr unter der Schirmherrschaft der Familie Diarca trainieren. Ich habe noch nie von Leuten wie euch gehört, die hier übernachten. Wer seid ihr?“

Kiolles Blick war so arrogant wie immer. Als er die Leute aus dem Herzogtum Apeto musterte, trat der Wächter vor. Yuder konnte einen intensiven Wirbel von Emotionen in seinen Augen sehen, der unaufhörlich brodelte.

„Ah, ihr seid also die Ritter des kaiserlichen Ritterordens. Ich habe viel über euren Ruf gehört. Seid ihr hierher gekommen, um zu trainieren?“

„Hast du nicht gehört, was ich gerade gesagt habe? Genau!“

„Wir sind nur auf der Durchreise, Jäger ... wir werden bald weiterziehen. Also seid bitte nicht zu wütend.“

Da er nicht wusste, wie viel Kiolle gehört hatte, schien der Aufseher beschlossen zu haben, sich dumm zu stellen. Kiolle sah jedoch nur einen Hauch von Verachtung in seinen Augen.

„Jäger, ja? Glaubt Ihr, ich glaub das?“

„... Es stimmt. Wir sind ...“

„Hunde von Apeto, die es wagen, sich ohne Angst so weit vorzuwagen. Ihr dürft den Tod nicht fürchten. Ich werde herausfinden, was für Tricks ihr hier anwendet, und es meinem Vater melden.“

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