Yuder hatte seine wahren Absichten absichtlich verschleiert. Eigentlich wollte er Spuren von Devran Hartude finden, aber dafür musste er sowieso den Fürsten treffen. Diese Frage konnte auch zeigen, wie viel von den Infos des Banditen stimmte.
Tatsächlich verdüsterten sich die
Gesichter der Wachen sofort, was darauf hindeutete, dass Yuder mit seiner
Vermutung richtig lag.
„Ihr scheint von weit her zu
kommen und habt die Neuigkeiten noch nicht gehört. Unser Fürst ist vor ein paar
Tagen bei einem Unfall ums Leben gekommen.“
„Ist das so? Wer ist dann jetzt
für das Dorf verantwortlich?“
„Die älteste Tochter des Fürsten, Gräfin
Sabelrina, und ihr Graf, Sir Ryel, sind am selben Tag auch ums Leben gekommen
... Momentan kümmert sich der jüngste Sohn Zakail, um die Beerdigung und alles,
was danach kommt.“
„Dann muss ich ihn treffen.“
„Bitte tut das. Heute ist der
letzte Tag der Beerdigung, und alle Dorfbewohner beenden die Zeremonien hinter
dem Berg. Dort solltet Ihr sie finden. Ach ja, und vorher müssen Außenstehende
ihre Pferde in unseren Ställen abgeben. Bitte gebt Eure Zügel ab.“
Der Wachmann gab Yuder seinen
Ausweis zurück. Mit misstrauischen Blicken beobachteten sie, wie Yuder seinen
Ausweis einsteckte.
Yuder sah zu, wie Gakane und Jimmy
ihre Zügel den Wachmännern übergaben, und öffnete dann vorsichtig die Tür des
kleinen Vogelkäfigs, der an seinem Sattel hing.
Als er spürte, wie der
Banditenanführer ihn beobachtete, während er den kleinen Vogel herausnahm und es
hinter seinem Rücken drehte, ahnte Yuder, dass dieser neugierig war, was er als
Nächstes tun würde.
Yuder ignorierte den Blick des
Mannes und zauberte schnell einen Staubsturm herbei. Als der vom starken Wind
aufgewirbelte Staub die Gesichter der Wachen bedeckte, waren hier und da
verwirrte Stimmen zu hören.
„Verdammt, was ist das?“
Yuder nutzte den Moment, in dem
die Wachen ihre Augen bedeckten oder ihre Gesichter verbargen, und ließ seine Brieftaube
fliegen. Die Taube, die darauf trainiert war, einen Tag lang, ohne Brief
herumzufliegen und dann zurückzukehren, würde innerhalb eines Tages zurück
sein, wenn Yuder ihn rief.
Selbst wenn sie den Vogelkäfig
sehen, würden sie erkennen, dass es eine Brieftaube war. Aber ich kann nichts
dagegen tun.
Als er den Wachposten passierte
und den Rand des Dorfes erreichte, fiel ihm als Erstes der starke Geruch von
verbranntem Holz auf, der in seiner Nase brannte.
Yuder hob einen Stock vom Boden
auf und zündete ihn an. Er hätte mit Magie Feuer machen können, aber eine
Fackel würde weniger Verdacht erregen, falls er jemandem begegnen sollte.
Im flackernden Fackelschein
bestätigte der Anblick der verkohlten Erde und der verbrannten Pflanzen die
Gerüchte, dass das halbe Dorf in Flammen gestanden hatte.
„Ist das dort drüben die Burg?“
Jimmy konnte seine besorgte Stimme
nicht verbergen, flüsterte Yuder zu und zeigte auf etwas Schwarzes in der
Ferne. Es war nicht besonders groß, aber es war eindeutig eine Burg. Der
Anblick seiner überaus dunklen Silhouette in der Nacht löste ein unheimliches
Gefühl aus.
„Es ist wirklich niemand mehr im
Dorf. Sie müssen alle in die Berge hinter dem Dorf geflohen sein.“
„Das dort sieht aus wie ein
Maisfeld ... Es ist komplett verbrannt. Jetzt ist doch Erntezeit ...“
Während Gakane vor sich hin
murmelte und die Umgebung absuchte, fügte Jimmy einen weiteren Kommentar hinzu
und blickte auf das verkohlte Feld. Yuder wandte seinen Kopf dem
Banditenanführer zu, der still dahinschritt.
Der Mann trug immer noch die
Uniform seines Untergebenen.
„Wie lange wollt Ihr diese Farce
noch aufrechterhalten?“
„Wäre es nicht komisch, wenn nur
ich anders gekleidet wäre? Ich weiß, dass es unangenehm ist, aber diese
Verkleidung soll den Verdacht und die Vorsicht, die ihr alle hegen könntet,
verringern.“
Auf Yuders Frage antwortete der
Banditenanführer ruhig. Er hatte echt ein Händchen für Worte.
„Wenn Ihr so rücksichtsvoll seid,
warum sagt Ihr uns dann nicht Euren Namen?“
„Das fragst du jetzt?“
Er hatte sich schon gefragt, wann
diese Frage kommen würde. Mit einem Murmeln richtete der Mann seinen Blick auf Yuders
Gesicht.
„Nahan.“
Ob das sein richtiger Name oder
ein Pseudonym war, wusste Yuder nicht. Er beschloss jedoch, ihn in den Bericht
aufzunehmen, den er an Kisiar schicken würde.
Sie gingen weiter in die Tiefen
des Dorfes, wo niemand zu sehen war. Als sie an der verkohlten Windmühle
vorbeikamen und sich der Burg näherten, wurde der Geruch von Verbranntem immer
intensiver. Die Straße war mit schwarzer Asche und verbrannten Feldern übersät,
die noch nicht geräumt worden waren.
„Bei so schweren Schäden … gab es
wohl viele Opfer.“
„Es gab kaum welche, außer dem
Fürsten, seiner Frau und die die in der Burg starben. Vor allem außerhalb der
Burg gab es keine.“
Nahan verstand Gakanes Gemurmel
und antwortete sofort, was ihm einen misstrauischen Blick von Jimmy einbrachte.
„Woher weißt du das so genau?“
„Mit dieser Fähigkeit ist es nicht
schwer, die Burg zu betreten und die Geschichten aus erster Hand zu hören.“
Mit der Fähigkeit, das Gesicht
einer anderen Person als Illusion zu überlagern, wäre es für ihn ein Leichtes
gewesen, sich unter die Bediensteten der Burg zu mischen. Yuder begann zu
vermuten, wie Nahan an seine Informationen gekommen war.
Mit anderen Worten, trotz
dieser Fähigkeit konnte er den Aufenthaltsort seines vermissten Kameraden und Devran
nicht herausfinden.
Warum musste ein Adliger ein
solches Geheimnis bewahren, während er sich um ein paar gewöhnliche Gefangene
kümmerte? Das war wirklich seltsam. Yuder glaubte zu verstehen, warum der Mann
so sehr daran interessiert war. Selbst er, Yuder, hätte dasselbe getan. Yuder
hob den Kopf und sah den in Gedanken versunkenen Nahan an.
„Wie lange könnt Ihr Eure
Fähigkeit aufrechterhalten?“
„Ich würde gerne sagen, dass es
ein Geheimnis ist ... aber es ist nicht so kurz, wie du vielleicht befürchtest.
Es kann ein paar Tage dauern, solange ich mich nicht verausgabt habe.“
Als er das Wort „Tage“ hörte,
veränderte sich Gakanes Gesichtsausdruck. Auch er konnte seinen Schattenklon so
lange aufrechterhalten, wie er wollte. Allerdings waren Illusionen schwieriger
zu handhaben als Klone. Es war seltsam, zu sehen, dass ein Mann, der früher ein
Bandit gewesen war, über solch außergewöhnliche Fähigkeiten verfügte.
„Wer ist da?“
Gerade als Yuder Nahan noch was
fragen wollte, rief jemand mit großer Vorsicht.
In der Dunkelheit taumelten ein
paar Männer in Wachuniformen mit schwarzen Umhängen für formelle Anlässe
vorwärts. Sie näherten sich mit den Händen an den Griffen ihrer Schwerter,
blieben aber überrascht stehen, als sie die Uniformen von Yuder und seiner
Gruppe sahen.
„Diese Uniform … könnte es sein,
dass…?“
„Heng, halt die Klappe! Wer seid
Ihr?“
Derjenige, der den jungen Wachmann
anschrie, dessen überraschter Gesichtsausdruck nicht zu verbergen war, war ein
älterer Mann mit weißem Bart. Als Yuder das schildförmige Abzeichen auf seiner
Brust und seine im Vergleich zu den anderen um ihn herum luxuriösere Kleidung
sah, trat er vor und stellte sich vor.
„Wir kommen aus der Hauptstadt auf
Befehl Seiner Hoheit, dem Herzog von Peletta. Ich bin Yuder Aile und gehöre zur
Kavallerie. Sind Sie vielleicht der Hauptmann der Hartan-Wache?“
Als sie von der Hauptstadt und des
Herzogs von Peletta hörten, versteiften sich die Gesichter der Wachen wie aus
einem Guss.
„Ja, ich bin Eclen Bukan, der
Hauptmann der Wachen. Wenn ihr im Auftrag des Herzogs kommt, seid ihr dann
hier, um den Fürsten zu treffen?“
Obwohl er hörte, dass sie vom
Herzog geschickt worden waren, befragte der Hauptmann der Wachen sie scharf,
ohne dass sich sein Verhalten auch nur im Geringsten milderte.
„Ja. Aber am Eingang wurde uns
mitgeteilt, dass der Fürst leider verstorben ist. Wir sprechen unser Beileid
aus.“
Obwohl Yuders Stimme kühl und
emotionslos war, war seine Höflichkeit makellos.
Nachdem er so lange als Kommandant
der Kavallerie gedient hatte, war ihm dieses Maß an Etikette so
selbstverständlich geworden wie das Atmen.
„Spart Euch das sinnlose Gerede.
Was führt Euchhierher?“
„Uns wurde gesagt, dass Zakail
derzeit die Verantwortung trägt. Wir würden ihn gerne treffen.“
„Er ist gerade beschäftigt. Wenn Ihr
im Schloss wartet, werde ich Zakail informieren und ihn bitten, zu Ihnen zu
kommen.“
„Verstanden.“
„Heng! Bring sie zum Schloss. Der
Verwalter wird sie dort weiterleiten.“
Der Hauptmann der Wachen schien
schon das Gespräch unangenehm zu finden, denn er drehte sich abrupt um und
sprach mit lauter Stimme einen jungen Wachmann an. Dieser murmelte mit
widerwilliger Miene ein paar Worte in einem unverständlichen Dialekt und machte
eine vage Handbewegung in Richtung Yuder.
„Folgt mir.“
Auch nach ihrer Ankunft im Schloss
wurden sie weiterhin schlecht behandelt. Der ältere Verwalter hörte sich die
Situation von dem jungen Wachmann an, schaute abwechselnd auf das verkohlte
Schlosstor und Yuders Gesicht und schnalzte schließlich mit der Zunge, als
wolle er ihnen signalisieren, dass sie eintreten sollten. Er führte sie in
einen abgenutzten, dunklen Raum, in dem es keinen Platz zum Sitzen gab.
„Bitte wartet hier.“
„Wartet kurz bitte. Meint Ihr
wirklich hier?“
Gakane, der die ganze Zeit still
mitgegangen war, äußerte endlich seine Missbilligung. Es erschien ihm
unzumutbar, in einem Raum, der eher wie ein Lagerraum aussah, auf unbestimmte
Zeit warten zu müssen, besonders zu dieser späten Stunde.
„Es ist der einzige Ort, der nicht
beschädigt und noch anständig ist. Es tut mir wirklich leid, dass wir
Besuchern, die von weit her gekommen sind, keinen besseren Ort bieten können.“
„…“
Der Verwalter ließ eine
Entschuldigung zurück, die überhaupt nicht aufrichtig wirkte, schloss schnell
die Tür und verschwand, wobei er nur eine kleine Laterne zurückließ.
„Was soll das alles? So eine
offensichtliche Missachtung. Niemand hat Devran erwähnt, obwohl sie uns gesehen
haben.“
„Der Wachmann, der uns begleitet
hat, war offen beleidigend.“
„Beleidigend? Wann?“
„Du hättest es nicht bemerkt, weil
es ein östlicher Dialekt ist.“
Als Jimmy mit niedergeschlagenem
Blick antwortete, lachte Gakane kurz und bitter.
„Hat das alles also mit Devrans
Verschwinden zu tun … Yuder, wollen wir wirklich still hier warten?“
„Vorerst.“
Yuder antwortete leise, während er
den Raum musterte. Der feuchte, dunkle Raum war voller Gestank nach
verrottenden alten Kisten und es gab nicht eine einzige funktionierende Lampe.
Es gab ein kleines Fenster, durch das kaum Luft hereinkam, aber das war auch schon
alles.
„Nun ... Herumstehen macht uns nur
müde. Setz euch und wartet.“
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