Kapitel 81 (Heimliche Verfolgung)

„Das ist alles wegen Kiolle. Er ist aus Protest gegen dieses Training rausgestürmt ...“

„Hm. Du bist also gezwungenermaßen mitgegangen, um sich um diesen Kerl zu kümmern, als wärst du sein Diener, und bist dann auf uns gestoßen. Was für ein Pech.“

Wäre er nur ein bisschen später angekommen oder hätte er sich ruhig verhalten, wäre all das Unangenehme nicht passiert. Die Worte des Verwalters ließen den untergebenen Ritter zustimmend mit den Zähnen knirschen und seinen Kopf noch tiefer senken.

„Ihr wusstet also nicht, dass wir hier waren?“

„Ehrlich gesagt, Nein.“

„Wie viel von unserem Gespräch habt ihr mitbekommen?“

„… Ich habe den Teil gehört, in dem ihr von vier Erwachten gesprochen habt. Aber ich habe nicht richtig zugehört. Ich habe nur Apetos Namen gehört, weil Kiolle eines eurer Gesichter erkannt hat und wütend wurde. Ich wusste nicht, wer eure Familie ist.“

„Er hat das Gesicht erkannt?“

Der Verwalter drehte sich um und warf Kiolle einen bösen Blick zu, sein Gesicht verzog sich vor Ärger. Kiolle erwiderte seinen Blick trotzig, blutete zwar noch, ließ sich aber nicht unterkriegen.

„Hast du uns schon mal gesehen, du Idiot aus der Familie Diarca?“

„Genau. Der Bengel hinter dir, der immer den zweiten Sohn der Familie Apeto begleitet. Der Freche, der es gewagt hat, Alkohol auf meine Schuhe zu verschütten!“

Auf Kiolles Worte hin wirkte der Mann neben dem Verwalter verblüfft, offenbar überrascht, dass Kiolle sich tatsächlich an ihn erinnerte.

„… Du hast also ein besseres Gedächtnis, als ich dachte.“

„Hältst du mich für einen Idioten? Ich wollte ihn damals bestrafen, aber dieser gerissene Schurke hat es geschafft, dich wegzuschleusen, und wir sind weitergegangen. Ich vergesse vielleicht andere Dinge, aber so etwas vergesse ich nie!“

Durch Kiolles Ausbruch wurde allen klar, dass er selbst den kleinsten Groll nie vergaß.

Schwach und arrogant, aber vergisst niemals einen Groll … Diese Kerle sind am nervigsten.

Yuder seufzte leise und erinnerte sich an die beiden Male, als er den Mann niedergeschlagen hatte. Der Verwalter schien denselben Gedanken zu haben und rollte nachdenklich mit seinen schmalen Augen.

„War es Paviel? Dank dir scheinen wir weniger Probleme zu haben, also sagen wir dir unseren Dank.“

„Dann ...!“

Gerade als der untergeordnete Ritter den Kopf heben wollte, als wolle er fragen, ob er verschont bleiben würde, verstummte seine Stimme abrupt. Ein als Jäger gekleideter Erwachter hatte sich leise genähert und ihm schnell in den Hals gestochen.

„Ko ...! Urgh!“

Der untergeordnete Ritter griff sich an die Kehle, als er zusammenbrach. Inmitten der spritzenden Blutfontäne hauchte er schnell sein Leben aus.

„Pav ...! Urgh!“

„Schlagt ihn nieder und bringt ihn mit. Es sollte keine Konsequenzen geben, also sollten wir ihm einige Informationen über Diarca entlocken, bevor wir ihn töten.“

Yuder sah zu, wie die Jäger Kiolle, die nach einem Schlag auf den Kopf zusammengebrochen war, neben Paviels leblosem Körper trugen und sie wie bloßes Gepäck behandelten.

Erst als der Lärm ausreichend abgeklungen war, nahm Nahan seine Hand von Yuders Schulter. Die Umgebung, die leicht verblasst gewirkt hatte, kehrte zu ihren ursprünglichen lebhaften Farben zurück. Die Illusionsfähigkeit, die ihre Anwesenheit verborgen hatte, war beendet.

Yuder ging langsam vorwärts und schaute auf den mit Paviels Blut befleckten Boden.

„Da sie die Leiche mitnehmen, wollen sie ihn wohl spurlos verschwinden lassen.“

Als Nahan den blutbefleckten Boden sah, murmelte er vor sich hin und wandte kurz seinen Blick ab.

Yuder schüttelte sofort den Kopf, um seinen Worten zu widersprechen.

„Nein. Sie wollen wohl einen falschen Täter ins Spiel bringen.“

Was sie wollten, war, Kiolle über die Herzogsfamilie Diarca zu befragen, so viele Informationen wie möglich aus ihm herauszubekommen und ihn dann zu töten und zu beseitigen. Der beste Weg, um den Verdacht der Diarca nicht zu wecken, war, einen anderen Täter zu finden.

Die einfachste Möglichkeit wäre, den verstorbenen Ritter zu beschuldigen, aber wenn das nicht machbar wäre, würden sie wahrscheinlich ihren Fokus auf die Kavallerie richten, die in Hartan stationiert war. Es war gut möglich, dass sie bereits so weit gedacht hatten. So oder so, es machte Yuder nicht viel aus.

Zuerst folge ich ihnen und finde heraus, wo sie hinwollen, dann ...

„Apeto. Diarca. Soweit ich weiß, sind das alles Namen angesehener Herzogsfamilien. Stimmt das?“

Während er seinen Gedanken nachging und sich darauf vorbereitete, den Leuten der Familie Apeto zu folgen, die Kiolle mitgenommen hatten und verschwunden waren, drehte Yuder bei der plötzlichen Frage den Kopf.

Irgendwie war die Illusion, die ihn umgeben hatte, nun vollständig verschwunden und enthüllte seine ursprüngliche Gestalt. Eines seiner grauen Augen, das unter seinem dunkelblauen Haar, das dem Nachthimmel ähnelte, zu sehen war, starrte Yuder intensiv an.

„... Ja, Ihr habt recht.“

„Das ist überraschend. Meine Brüder sagten, dass die Adligen hier den Kaiser nur verachten, aber untereinander ein enges Verhältnis haben. Aber dem scheint nicht so zu sein.“

„…“

Die Leute der Familie Apeto, die sich in einer Region unter dem starken Einfluss der Diarca verdächtig verhielten, waren mutig genug, zu versuchen, ein Mitglied der Familie Diarca zu töten, das sie entdeckt hatte.

Angesichts dessen wäre es naheliegend zu denken, dass sie sich nicht gut verstanden, aber Yuder sah das anders.

In seinem früheren Leben hatte er als Vertrauter des Kaisers viele Facetten der vier großen Herzogsfamilien kennengelernt. Für Yuder wirkten sie wie ein legendäres Schlangenmonster mit vielen Köpfen, aber nur einem Körper.

Sie bekämpften sich ständig gegenseitig um die beste Beute, aber ihr Überleben als Ganzes hatte immer Vorrang.

Selbst wenn zum Beispiel bekannt würde, dass die Familie Apeto Kiolle, den Sohn der Familie Diarca, getötet hat, würde die Familie Diarca nicht offen gegen die Familie Apeto protestieren.

Sie würden vielleicht heimlich kleine Racheakte begehen, aber sie würden es nie zu einer großen Fehde zwischen den Familien eskalieren lassen. Das war die ungeschriebene Regel der vier großen Herzogsfamilien, die seit der Gründung des Reiches seit tausend Jahren weitergegeben wurde.

Solange die Ordnung gewahrt bleibt, ist der Ruhm ewig.

Der Kaiser, dem Yuder in seinem früheren Leben gedient hatte, hatte dies einmal gesagt. Daher sollte man nicht aufgrund dieses einen Vorfalls denken, dass die Beziehungen zwischen den Herzogsfamilien schlecht seien.

Sie waren eine sehr seltsame Gruppe, die sich in einem Moment gegenseitig umbrachte, aber in anderen Angelegenheiten bereit war, ihr Leben zu opfern, um sich gegenseitig zu schützen.

Er war aber nicht geneigt, Nahan solche komplexen Sachverhalte im Detail zu erklären. Da Yuder schwieg, wechselte Nahan bald das Thema.

„Das Risiko, entdeckt zu werden, wird von nun an viel größer sein als zuvor. Wir wissen nicht, wie viele unserer Brüder sich noch in der Richtung befinden, in die sie unterwegs sind. Aber du wirst weitermachen, oder?“

„Ja.“

Yuders Antwort war kurz und prägnant. Nahan hob leicht die Mundwinkel, als hätte er diese Antwort erwartet, und stellte sofort seine Illusion wieder her.

Sie kletterten weiter tief in die Berge hinein und folgten den Spuren der Leute aus der Familie Apeto. Dank der großen Anzahl von Menschen, die sich gleichzeitig bewegten, waren Fußspuren und Blutflecken deutlicher zu sehen, was es viel einfacher machte, sie aufzuspüren. Das war pures Glück.

„Schau mal, da drüben führen sie in eine Höhle.“

Ihre Spur führte tief ins Tal hinein und endete schließlich in einer Höhle. Sie war geschickt zwischen den Felsen versteckt, so dass sie sie ohne die Blutstropfen, die den Weg markierten, vielleicht nie gefunden hätten.

Als sie lauschten, hörten sie leise, aber deutlich Stimmen aus dem Inneren. Es war klar, dass sich ihre Basis darin befand.

Da ich nun die Position bestätigt habe, könnte ich von hier aus zurückkehren und Gakane und Jimmy benachrichtigen, aber ...

Allerdings machte sie die Anwesenheit von viel mehr Menschen als erwartet misstrauisch. Obwohl es keine unmittelbare Notwendigkeit gab, Kontakt aufzunehmen, würden die Menschen in der Höhle vielleicht nie wieder gefunden werden, wenn sie nicht jetzt gesucht würden. Yuder fasste sich ein Herz und wandte sich an Nahan.

„Könnten wir uns wieder wie zuvor verstecken und hineingehen?“

„Ich bin mir nicht sicher. Im Wald kann man sich leicht zwischen den Bäumen verstecken, aber in einer Höhle ist es schwierig, sich zu tarnen.“

„Das klingt in der Tat schwierig.“

Yuder beschloss, dass sie jeden, dem sie begegneten, sofort außer Gefecht setzen würden, sobald sie die Höhle betraten. In solchen Situationen war es am besten Steine mit dem Wind zu werfen.

„Wonach suchst du?“

„Nach einem Stein, den ich werfen kann.“

„Du willst einen Stein werfen? Warum?“

„Weil es schneller ist, alle, denen wir begegnen, bewusstlos zu schlagen, wenn wir uns nicht verstecken und hineingehen können.“

Auf Yuders Erklärung hin machte Nahan ein seltsames Gesicht.

„Ich schätze, du machst keine Witze.“

„Ich mache keine sinnlosen Dinge.“

„... In diesem Fall müssen wir vielleicht nicht lange warten. Jemand kommt aus dem Inneren heraus.“

Wie er gesagt hatte, wurden die Stimmen aus der Höhle immer lauter. Ein Schatten begann sich zu regen, woraufhin Yuder und Nahan sich zwischen den dichten Bäumen versteckten.

Zwei der als Jäger gekleideten Untergebenen, die dem Mann gefolgt waren, den sie zuvor „Verwalter“ genannt hatten, kamen aus dem Inneren heraus. Yuder vermutete, dass sie gekommen waren, um Wasser zu holen, da er die großen Wasserkrüge in ihren Händen bemerkte.

Beide sind also Erwachte … Umso besser.

Yuder tastete mit dem Fuß umher und hob zwei kleine Kieselsteine auf. Als er sie warf, nutzte er die ganze Kraft des Windes.

Kurz darauf war ein Geräusch zu hören, als würde eine Frucht von einem Stein getroffen, gefolgt von den beiden Männern, die zu Boden fielen. Yuder ging zu ihnen hin und untersuchte ihre bewusstlosen Körper genau.

„Hast du sie umgebracht?“

„Sie sind nur bewusstlos.“

Yuder antwortete auf Nahans Frage, während er die Sachen der bewusstlosen Männer durchsuchte und einen kleinen Dolch und ein paar Zigaretten fand. Es schien, als wären sie nicht nur wegen des Wassers hierhergekommen, sondern auch, um zu rauchen und sich auszuruhen.

„Hier gibt es nichts Besonderes.“

Mit dem Dolch riss Yuder Stücke aus ihren Kleidern, um ihnen Hände und Füße zu fesseln, und stopfte ihnen dann Stoff in den Mund. Er versteckte sie gut hinter denselben Bäumen, hinter denen sie sich zuvor versteckt hatten. Danach wandte er sich ohne zu zögern an Nahan, der die ganze Szene beobachtet hatte.

„Du hast vorhin gesagt, dass du nicht weißt, als was wir uns in der Höhle verkleiden sollen.“

Nahan riss die Augen leicht auf, als würde er begreifen, was Yuder sagen wollte. Ein Ausdruck der Verwunderung oder vielleicht auch Ungläubigkeit huschte über sein Gesicht, verschwand jedoch kurz darauf wieder.

„Das stimmt.“

„Es scheint, als hätten wir jetzt eine Lösung gefunden.“

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