Einen Moment später hielt die Kutsche an. Vor dem Deluma-Palast, dem größten Gebäude innerhalb der zweiten Stadtmauer, herrschte ein ständiger Strom von ankommenden und abfahrenden Kutschen. An der besonderen Preisverleihungsfeier, die zu Ehren all derer stattfand, die das ganze Jahr über gearbeitet hatten, nahmen immer mindestens 500 Personen teil. Aber dieses Jahr war die gesamte Kavallerie eingeladen, was die Menschenmenge noch überwältigender machte.
Lenore, der unauffällig bleiben wollte, trug traditionelle
Festkleidung und hielt den Kopf gesenkt, als er schnell den Palast betrat. Bei
so vielen Menschen achtete niemand besonders auf diejenigen, die an ihnen
vorbeigingen. Er war erleichtert.
Als er sich einem der zehn Diener näherte, die die
Anwesenden eifrig kontrollierten, nannte er seinen Namen und zeigte seinen
Ausweis vor. Der Mann erstarrte, hob den Kopf und starrte Lenore an.
Nach einer kurzen Pause gab er ihm den Ausweis zurück und
deutete mit einer Verbeugung höflich ins Innere.
„Bitte treten Sie ein.“
Die Feier im Deluma-Palast hatte Bereiche, die je nach
Status und Wichtigkeit der Gäste nur für bestimmte Leute zugänglich waren. Die
mit relativ niedrigem Status blieben im ersten Stock, aber die “wirklich“
wichtigen Leute durften direkt in den zweiten Stock gehen. Die mächtigen
Adligen, berühmten Ritter, Magier und Gesandten aus anderen Ländern, die das
Kaiserreich besuchten, um dieses Erntefest zu feiern, waren hier die
Hauptakteure.
Lenore ging direkt in den zweiten Stock. Es waren viele
Leute da, aber die wenigen Stühle, die an der sichtbarsten Stelle des riesigen
Saals standen, waren alle leer. Diese waren für den Kaiser, die Kaiserin, den
Kronprinzen und den Herzog von Peletta sowie andere Mitglieder der kaiserlichen
Familie reserviert.
Allerdings hatte der Kaiser seit einigen Jahren nicht mehr
an diesen Feiern teilgenommen, weil er sich krank fühlte und seine Aufgaben an
die Kaiserin delegierte, sodass die Anwesenden natürlich davon ausgingen, dass
dies auch in diesem Jahr so sein würde.
Der Kronprinz ist offenbar noch nicht eingetroffen.
Er ließ seinen Blick heimlich über die Anwesenden schweifen.
Trotz des bedeutenden Vorfalls im Hause Apeto war es im zweiten Stock der Deluma-Halle
ruhig, als wäre nichts geschehen. Da die Kavallerie noch nicht eingetroffen
war, hatte sich die größte Menschenmenge um den berühmtesten ausländischen
Würdenträger, den zweiten Prinzen des Königreichs Nellarn, versammelt.
Lenore verspürte eine seltsame Wut und Bitterkeit, als er
die plaudernden Anwesenden beobachtete, die sich elegante Lächeln zuwarfen. Das
Ballen seiner Fäuste ließ diese Gefühle nicht verschwinden.
„Nein, ich hätte es kaum geglaubt, aber es ist tatsächlich
Prinz Lenore.“
Dann erkannte jemand Lenore und begann ein Gespräch.
Erschrocken drehte sich Lenore um und sah ein paar junge Adlige mit bekannten
Gesichtern, woraufhin er die Stirn runzelte. Erst dann richteten sich alle
Blicke auf ihn.
„Wie kommen Sie hierher? Ich habe gehört, dass Sie diesmal
nicht an der Reise nach Apeto teilnehmen würden. Hat der Herzog etwa seine
Meinung geändert?“
„Nun, das könnte man so sagen.“
Obwohl er so leicht lügen konnte wie atmen, wurde sein Mund
trocken, vielleicht wegen des bevorstehenden Moments, der sein Leben verändern
würde.
„Ich wusste es. Ich war überzeugt, dass Apeto sich von dem
Prozess, den der Herzog von Peletta vorbereitet, nicht einschüchtern lassen
würde. Jetzt, wo Sie da sind, kann ich stolz sagen, dass ich recht hatte.“
Lenores Herz schlug heftig bei den Worten des grinsenden
Adligen.
Bevor er den Brief vom Kronprinzen erhalten hatte, hatte er
genauso gedacht. Er glaubte, dass es sinnlos wäre, egal wie sehr die Kavallerie
versuchen würde, Apeto zu erschüttern. Dass die ganze Schuld bei dem verrückten
Beltrail lag und dass er freikommen würde, sobald sein Vater seinen Zorn
besänftigt hätte.
Kronprinz Katchian hatte jedoch seine Hoffnungen zunichtegemacht
und ihn über die harte Realität informiert. Wenn Aishes absichtlich Informationen
über Lenores Vergehen an die Kavallerie weitergegeben hatte, würde er, der in
Ungnade gefallen war und seine Verwandten verloren hatte, nicht in der Lage
sein, darauf zu reagieren.
Lenore ignorierte das Geschwätz und die interessierten
Blicke der Adligen und war überzeugt, dass seine Entscheidung, das Treffen mit
Kronprinz Katchian anzunehmen, tatsächlich die beste Wahl gewesen war.
„Ja. In Zukunft werde ich solche Situationen ertragen
müssen.“
„Warum drängelt ihr euch alle so unangenehm vor dem Eingang?
Bitte treten Sie etwas beiseite.“
Dann richtete jemand, der gerade hereingekommen war, eine
scharfe Beschwerde an die Adligen, die Lenore umringten. Diese drehten wütend
ihre Köpfe, weil ihre Würde direkt beleidigt worden war, aber als sie sein
Gesicht sahen, zerstreuten sie sich schnell. Lenore, der die Person
beobachtete, die durch die sich zerstreuende Menge kam, verstand schnell, warum
sie sich zerstreut hatten.
„Kiolle da Diarca.“
Nicht viele Leute mochten ihn, da er für seine
Rücksichtslosigkeit bekannt war. Allerdings war der Familienname hinter Kiolle
nicht zu verachten.
Lenore machte sich bereit und fragte sich, was Kiolle zu ihm
sagen würde, aber zu seiner Überraschung warf Kiolle ihm nur einen kurzen Blick
zu und ging vorbei. Es war, als hätte er Lenore gar nicht bemerkt.
„Dieser arrogante Junge.“
Lenore knirschte mit den Zähnen und starrte Kiolle böse an.
„Er ignoriert mich so, weil er weiß, warum ich heute hier
bin. Sicher, heute mag er das Gefühl haben, dass der Einfluss des Herzogs von Diarca
ihm gehört, aber in Zukunft wird das nicht mehr so sein.“
„Die Kavallerie ist angeblich komplett eingetroffen. Sie
werden bald hier sein.“
„Mal sehen, wie mächtig sich der Herzog von Peletta gibt.“
Kurz darauf wurde es wieder laut. Lenore drehte den Kopf und
blinzelte überrascht, als er einen ungewohnten Windhauch von der großen
goldenen Eingangstür her wehen spürte.
Die zuvor träge Atmosphäre im Saal änderte sich mit dem Wind
augenblicklich. Wie auf ein Stichwort richteten alle ihre Blicke in dieselbe
Richtung. Der große Mann, der hereinkam, umgeben von einem kalten Wind, der
alle in seinen Bann zog, hatte so markante Gesichtszüge, dass man sie nach
einem einzigen Blick nicht mehr vergessen konnte.
„Es ist der Herzog von Peletta.“
„Herzog Kishiar La Orr von Peletta.“
Als Herzog Kishiar La Orr von Peletta auftauchte, bewegten
sich die Leute wie eine Welle. Einige hatten das Gefühl, dass das Licht des
Kronleuchters, das bis vor einem Moment noch unbemerkt geblieben war, nur auf
ihn schien. Ob sie Kisiar nun zum ersten Mal in dieser Umgebung sahen oder
nicht, es bestand kein Zweifel, dass sie in diesem kurzen Moment von ihm
überwältigt waren.
Aber das war noch nicht alles, was die Leute überraschte.
Als die vier Reihen hinter Kisiar nacheinander eintraten, änderte sich die
Stimmung im Saal erneut.
„Das sind also die Kavalleristen. Sie sehen mächtig aus.“
„Ich habe gehört, dass die meisten von ihnen Bürgerliche
sind, aber sie unterscheiden sich kaum von traditionellen Ritterorden!“
Einige murmelten voller Bewunderung über die Würde und den
Anstand der Kavallerie.
„Ist es ihnen zu verdanken, dass es während der gesamten
Feier keine größeren Zwischenfälle gab?“
„Wenn wir in meine Heimat zurückkehren, schlage ich vor,
dass wir Leute wie sie zusammenbringen und ihnen einige Aufgaben anvertrauen.“
Einige erzählten Geschichten über die Mitglieder der
Kavallerie, die sich während des Festes einen Namen gemacht hatten, und über
die Zukunft, die durch ihre Taten neu gestaltet werden sollte. Der Anblick all
der Menschen, die sich versammelt hatten, als ob ihre Existenz nur der
Kavallerie und dem Herzog von Peletta diente, machte Lenore schwindelig.
Warum redet niemand darüber, was sie mir und Apeto
angetan haben?
Lenore konnte das fast beängstigende Bild von Kishiar nicht
abschütteln, der ungeniert mit seinen Worten spielte, während er Revlin hinter
sich versteckte und es sowohl mit dem Herzog von Apeto als auch mit Lenore
selbst aufnahm. Allein der Anblick des Herzogs von Peletta, der in seiner
formellen Kleidung strahlte und vor unerklärlicher Freude kicherte, machte ihn
krank.
Das war keine Metapher, er fühlte sich wirklich krank.
Verdammt. Warum ist der Kronprinz Katchian noch nicht da?
Hat er unsere Abmachung vergessen?
Als er die Mitglieder der Kavallerie in ihren weißen
Festuniformen sah, die sich in dem Festsaal verteilten, begann Lenore langsam
zurückzuweichen. Unter ihnen waren bestimmt Leute, die mit Kishiar zum Haus von
Apeto gekommen waren und sein Gesicht gesehen hatten, und er wollte ihnen nicht
begegnen.
Nervös rieb er sich das Gesicht und ging in eine Ecke des
Saals. Sein Herz schlug unangenehm schnell, und er dachte, es wäre vielleicht
besser, sich für eine Weile in den Ruheraum zurückzuziehen.
Als Lenore nach dem schnellen Gang wieder zu Atem kam, stieß
er erneut mit jemandem zusammen.
„Ups.“
Wäre es ein Gast gewesen, den er kannte, hätte er sich
entschuldigt, aber die Person war eine Adlige, die er zum ersten Mal traf. Er
versuchte, sie zu ignorieren und weiterzugehen, aber eine andere Person, die
der stolpernden Frau half, die beinahe gefallen wäre, nachdem er auf ihren Saum
getreten war, packte seine Hand und hinderte ihn daran.
„Entschuldigen Sie bitte, aber sollten Sie sich nicht zuerst
entschuldigen?“
Als Lenore seinen Blick wandte, war er sprachlos, als er
erkannte, dass der unhöfliche und arrogante Mann ein Mitglied der Kavallerie
war, an das er sich erinnerte.
Dieser Kerl ist definitiv ...
Mit Haaren und Augen, die eine unheimliche Dunkelheit zu
enthalten schienen, und einem gespenstischen Gesicht ohne jegliche menschliche
Emotionen gab es keinen Zweifel.
Ist er nicht derjenige, der den bewusstlosen Beltrail wie
einen Sack hinter sich hergeschleift und ihn an diesem Tag vor uns abgeladen
hat?
„Lass los, lass los.“
Lenore, der für einen Moment wie gelähmt war, schüttelte
wütend seinen Arm und vergaß sogar seine Würde, um die Hand des Mannes
abzuschütteln. Dann drehte er sich um und ging zügig in die entgegengesetzte
Richtung, nur um anzuhalten, als er fast mit jemand anderem zusammenstieß.
Diesmal wäre er mit einem Diener zusammengestoßen, der mehrere vergoldete Gläser
auf einem Tablett trug. Mit dem Gefühl, endlich jemanden gefunden zu haben, auf
den er zu Recht wütend sein konnte, erhob Lenore seine Stimme und ließ all
seine aufgestaute Wut heraus.
„Du Idiot. Wo hast du deine Augen?“
„Ich bitte um Entschuldigung. Wenn Sie sich unwohl fühlen,
lassen Sie es mich bitte wissen. Es werden sofort Maßnahmen ergriffen ...“
„Vergiss es!“
Als er den Mund öffnete, um zu sprechen, war seine Kehle
trocken und seine Stimme versagte. Lenore spürte, wie stark sein Durst war,
griff nach einem Glas, den der Diener trug, und schnappte nach Luft.
„Gib mir was zu trinken.“
„Bitte warten Sie einen Moment. Dieser Wein ist ...“
„Halt den Mund. Bring mir doch einfach ein neues Glas!“
Bevor der Diener protestieren konnte, trank er den Wein
hastig in einem Zug und spürte, wie es ihm brennend die Kehle hinunterlief.
Lenore tätschelte seine vorübergehend erfrischte Kehle und seufzte leise.
Puh.
Die Erleichterung war jedoch nur von kurzer Dauer. Im
nächsten Moment verspürte er einen so starken Schmerz im Magen, dass er mit dem
vorherigen nicht zu vergleichen war und bis in seinen Hals schoss.
„Häh… Ack?“
Während sie nach Luft schnappte und das Geräusch des auf den
Boden fallenden und in tausend Stücke zerspringenden Weinglases hörte,
umklammerte Lenore seinen Hals und wälzte sich auf dem Boden.
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Das Omegaverse und Adelstitel und ihre Anreden in der Welt von Turning
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