Kapitel 158 (Der misstrauische Kronprinz)

„Warum triffst du diese Entscheidung?“

Kronprinz Katchian unterbrach ihn mitten im Satz. Sein Blick wirkte ruhig, hatte aber eine kalte Tiefe.

„Habe ich dir jemals gesagt, dass du das darfst?“

„N-nein, Eure Hoheit.“

„Ich wusste schon immer, dass du mehr auf den Herzog von Diarca hörst als auf mich. Aber ich wusste nicht, dass du so dumm bist, deine Meinung für besser als die deines Herrn zu halten.“

Als der Diener die leisen, murmelnden Worte des Kronprinzen hörte, lief ihm ein Schauer über den Rücken. Das Gesicht des Kronprinzen zeigte keine Wut.

„Nein, Eure Hoheit. Sie verstehen mich falsch. Ich bin dazu da, Ihnen und nur Ihnen zu dienen. Warum sagen Sie so etwas?“

„Ist das so? Willst du damit sagen, dass dein Handeln, Angelegenheiten zu regeln, ohne mich, der den Befehl erteilt hat, zu informieren, lediglich ein Missverständnis ist und kein Zeichen deiner Missachtung mir gegenüber?“

„Auf keinen Fall. Seit dem Moment, als Sie den Palast betreten haben, stehe ich treu an Ihrer Seite. Bitte zweifeln Sie nicht an meiner Loyalität.“

Als Katchian die Worte des Dieners hörte, schwieg er eine Weile. Es war das erste Mal, dass der Diener seit seinem Dienst für den Kronprinzen mit einer solchen Situation konfrontiert war, weshalb er ziemlich nervös war. Die meisten von denen, die Katchian dienten, waren vom Herzog von Diarca ernannt worden, aber bis jetzt war das nie ein Problem gewesen.

Der Kronprinz, ein ruhiger und einsichtsvoller junger Mann, hatte immer die Meinung von dem Herzog von Diarca respektiert, der ihn in seine derzeitige Position gebracht hatte. Er hatte sich nie nennenswert gegen die Worte des Herzogs aufgelehnt. Aber was könnte ihn dazu veranlasst haben, jetzt so zu sprechen?

Könnte es an dem Unbehagen liegen, das er während der gesamten Festtage empfunden hat ...

Der Herzog von Diarca hatte zuversichtlich erwartet, während des Festes einen Schlag gegen den Herzog von Peletta und seine Kavallerie zu landen, aber bis zum heutigen Tag war ihm das kein einziges Mal gelungen. Dieser Misserfolg hatte zum ersten Mal zu einer unangenehmen Spannung zwischen dem Herzog und dem Kronprinzen geführt, was wiederum dazu geführt hatte, dass nur ihr drittes Kind und Kiolle bei der heutigen Feier anwesend waren.

Das reichte aus, damit der noch junge Kronprinz unzufrieden mit den Fähigkeiten des Hauses Diarca wurde und beschloss, die Angelegenheit selbst in die Hand zu nehmen.

Wenn Seine Hoheit beabsichtigt, eine Grenze zu ziehen und der Herzog von Diarca zu warnen, wie soll ich diese Angelegenheit dem Herzog melden …

Als würde er die Gedanken lesen, die durch den Kopf des erschrockenen Dieners rasten, blieb Prinz Katchian lange Zeit still. Erst als kalter Schweiß auf den gebeugten Rücken des Dieners zu tropfen begann, antwortete der Prinz endlich in seinem üblichen Tonfall.

„Ich werde diese Sache durchgehen lassen.“

„V-vielen Dank, Eure Hoheit.“

„Verhalte dich so, wie es deiner Position entspricht, und erspare mir deine unnötigen Gedanken. Gib mir keinen Grund, an dir zu zweifeln.“

„Natürlich, Eure Hoheit. Ich verspreche, dass ich einen solchen dummen Fehler nicht wiederholen werde.“

„Gut.“

Nachdem er das gesagt hatte, änderte Kronprinz Katchian die Stimmung und gab einen neuen Befehl.

„Reduziere die Zahl der Leute, die nach dem Attentäter suchen, auf ein Minimum und konzentriere dich darauf, den Herzog von Peletta zu verfolgen. Er ist plötzlich verschwunden; er muss ein Ziel haben.“

„Jawohl, Eure Hoheit.“

„Und ... der Mann, den ich den Herzog von Diarca nach dem Vorfall bei der Parade am ersten Tag des Festes untersuchen lassen wollte. Ich habe ihn heute nicht gesehen.“

„Entschuldigen Sie bitte, Eure Hoheit. Könnten Sie bitte genauer sagen, wen Sie meinen ...“

„Den Kavalleristen, der sich anstelle des Herzogs von Peletta um den Attentäter gekümmert hat.“

„Ah, ja. Jetzt erinnere ich mich.“

Obwohl er gesprochen hatte, blieben die Ereignisse dieses Tages nur eine vage Erinnerung im Gedächtnis des Dieners.

Es gab tatsächlich ein Mitglied der Kavallerie, das dem Kronprinzen Katchian unmittelbar nach dem schockierenden Ereignis, als die vom Herzog von Diarca ehrgeizig vorbereiteten Attentäter kläglich gescheitert waren, abrupt untersucht werden, ließ. Der Herzog von Diarca nahm Katchians Worte jedoch nicht allzu ernst, bestätigte sie nur oberflächlich und führte anschließend keine Untersuchung durch.

Kronprinz Katchian schwieg ebenfalls, und man ging davon aus, dass er die Sache aufgrund der zunehmenden Spannungen mit dem Herzog von Diarca vergessen hatte. Aber anscheinend war das nicht der Fall.

„Wenn die ganze Kavallerie heute da ist, wäre er sicher auch gekommen. Fehlt jemand?“

„Soweit ich weiß, sind alle da.“

Kronprinz Katchian schaute sich um und sah sich die verschiedenen Gruppen von Leuten an, die in der großen Halle verteilt waren. Es waren die Mitglieder der Kavallerie, die alle die gleiche weiße Uniform trugen.

„Vielleicht habe ich mich an sein Gesicht falsch erinnert, es war nur eine kurze Begegnung … aber ich kann nicht anders, als mir Sorgen zu machen. Ich war ziemlich neugierig, ihn heute wiederzusehen.“

„Wie bitte?“

Als er das verwirrte Murmeln des Dieners hörte, huschte ein Anflug von Verärgerung über Katchians Gesicht.

„Das reicht. Mach dich sofort an die Arbeit, die ich dir aufgetragen habe.“

„Verstanden.“

Mit der leisen Befürchtung, der Prinz könnte ihn erneut aufhalten, um etwas zu sagen, zog sich der Diener hastig zurück, als stünde sein Schwanz in Flammen. Allein gelassen, kehrte Kronprinz Katchian ruhig zu den anderen Adligen zurück und nahm neben der erschöpften Kaiserin Platz.

Obwohl sie sich nichts anmerken ließ, konnte er das Unbehagen der Kaiserin ihm gegenüber spüren, aber solche kleinen Irritationen konnte er leicht ignorieren.

Sie wird nirgendwo hingehen können, wenn der Kaiser bald stirbt.

Obwohl sie zur kaiserlichen Familie des Orr-Reiches gehörten, der angesehensten Familie der Welt, waren sowohl die Kaiserin – die als Nachkommin einer Seitenlinie mit so schwachem Blut, dass es peinlich war, sie als aus dem Hause des Herzogs von Herne stammend vorzustellen – als auch der Kronprinz Katchian, der von der Familie Diarca als Adoptivsohn aufgestellt worden war, im Grunde genommen Außenseiter, die von außerhalb gekommen waren.

Als kinderlose Kaiserin, die durch den unfruchtbaren Kaiser dazu geworden war, konnte er sich gut vorstellen, welche Angst sie jedes Mal empfinden musste, wenn sie ihn sah. Deshalb verspürte Katchian jedes Mal ein leichtes Gefühl der Erleichterung, wenn er sie ansah.

Die Kaiserin, die bei offiziellen Zeremonien immer allein im Namen des Kaisers auftrat und sich dann zurückzog, war wie ein lebender Beweis für Katchians glänzende Zukunft.

„Eure Hoheit, der Kronprinz! Sie sind angekommen.“

Angesichts der Adligen, die Besorgnis über sein beinahe gescheitertes Attentat vortäuschten, lächelte der junge Kronprinz sanft.

 

                ‒ ֍ ‒

 

„Kommandant!“

Währenddessen sah Gakane, der den Saal nicht betreten konnte und nach Luft schnappte, plötzlich die hochgewachsene Gestalt herauskommen und sprang hastig auf. Der große Kishiar, der mit großen Schritten dahingeschritten war, wobei seine zahlreichen Juwelen klirrten und klingelten, blieb stehen, als er Gakane sah.

Das unheimliche Gefühl, das er zuvor gehabt hatte, kam beim Anblick von Kishiar wieder hoch, aber Gakane unterdrückte es gewaltsam. Auf den ersten Blick sah Kishiar nicht viel anders aus als sonst.

„Kommandant, wohin gehen Sie?“

„Das sagst ausgerechnet du. Warum bist du ganz allein hier?“

„Ich ...“

Gakane suchte nach den richtigen Worten, erinnerte sich dann aber an den Brief von Lenore, den er bei sich hatte, und holte ihn schnell hervor.

„Ich fühlte mich etwas eingeengt, also bin ich kurz nach draußen gegangen und habe diesen Brief hier bekommen.“

„Einen Brief, sagst du?“

„Der verstorbene Lenore Shand Apeto hatte ihn einem Diener übergeben und gesagt, er wolle ihn Prinz Revlin anvertrauen. Nachdem der Diener ihn überbracht und um Schutz gebeten hatte, habe ich vorläufig zugestimmt und ihn angenommen.“

Normalerweise hätte Kishiar sofort geantwortet, aber er schaute nur auf das Stück Papier, ohne ein Wort zu sagen.

„... Kommandant?“

Als er Gakanes vorsichtige Frage hörte, holte Kishiar tief Luft, schloss die Augen und öffnete sie dann wieder.

„Sei vorsichtig mit diesem Brief. Er riecht komisch.“

„Wie bitte?“

„Wenn du zurückkommst, schick ihn direkt in mein Büro. Und wenn du in die Halle zurückkehrst, könntest du Ever Beck oder Steiber Rendley suchen und sie bitten, die Rückkehr der Kavallerie in meinem Namen zu überwachen?“

„Die Rückkehr überwachen? Dann, Kommandant, Sie ...“

„Ich muss heute mit Seiner Kaiserlichen Majestät zu Abend essen, daher werde ich vielleicht etwas länger bleiben. Ich habe das schon vorher arrangiert, also sind der Assistent und die stellvertretenden Kommandanten schon informiert. Gib einfach meine Nachricht weiter, und sie werden sich darum kümmern. Mach dir keine Sorgen.“

„Verstanden.“

Bevor Gakane sich versah, war Kishiar wieder ganz der perfekte Kommandant, als wäre sein seltsames Verhalten zuvor nur ein Traum gewesen.

„Normalerweise würde ich persönlich die Rückkehr anordnen, aber jetzt ist was Unerwartetes dazwischen gekommen.“

„Etwas Unerwartetes, sagen Sie ...“

„Könntest du das für mich erledigen?“

Anstatt die Frage zu beantworten, gab Kishiar einen Befehl. Gakane war etwas besorgt, nickte aber als Antwort.

„Selbstverständlich. Ähm, bedeutet das, dass alle Mitglieder, die den Kommandanten begleiten, nach Hause gehen, ohne dass jemand zurückbleibt?“

„Nein.“

Kishiar wandte sich wieder um, antwortete knapp und richtete seinen Blick auf einen Punkt in der Ferne. Gakane folgte seinem Blick und sah mehrere Gruppen von Soldaten, die den Flur entlanggingen. Da sie sich umschauten, als suchten sie etwas, schien es, als würden sie die Umgebung wegen Lenoras Tod untersuchen.

Kishiar beobachtete sie still und öffnete dann leise den Mund.

„Assistent, Yuder Aile, wird bleiben. Mach dir keine Sorgen.“

Als Gakane Yuders Namen hörte, fiel ihm ein, dass er ihn schon eine Weile nicht mehr im Festsaal gesehen hatte.

Hat der Kommandant ihn vorher auf eine Besorgung geschickt?

„Dann überlasse ich es dir.“

Kaum hatte Kishiar seine letzten Worte ausgesprochen, drehte er sich sofort um und verschwand. Erst als seine Gestalt am Ende des Korridors verschwunden war, wurde Gakane klar, was für eine seltsame Atmosphäre er bei Kishiar gespürt hatte.

Ah. Ich verstehe.

Es war Unruhe. Kishiar hatte, anders als sonst, kurz einen Hauch von Unruhe gezeigt.

Warum sollte der Kommandant, der in jeder Situation stets ein Lächeln und Gelassenheit bewahrte, den Saal so plötzlich verlassen? Obwohl Kishiar als Mitglied der kaiserlichen Familie keine Gefahr lief, wenn er sich allein im Kaiserpalast bewegte, konnte Gakane nicht anders, als sich Sorgen zu machen, nachdem er sein ungewöhnliches Verhalten beobachtet hatte. Als Mitglied der Kavallerie wusste Gakane jedoch, dass die Erfüllung der Aufgabe, die ihm der Kommandant anvertraut hatte, Vorrang hatte.

Er steckte den Brief wieder in seine Tasche und holte seinen Ausweis heraus.

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